El mundo consume actualmente másde 4.050Mt de carbón al años.
El carbón se utiliza en diferentes sectores, incluyendo la generación de
electricidad, la producción de hierro y acero, la producción de cemento y como
combustible líquido. La mayor parte del carbón se utiliza para la generación de
electricidad, carbón térmico o lignito, o para la producción de hierro y acero,
carbón de coque.
Producción de carbón
Se producen más de 4.030 Mt de carbón en la actualidad, con
un incremento del 38% en los últimos 20 años. La producción de carbón ha crecido
más rápidamente en Asia, mientras que en Europa se ha producido un descenso en
la producción.
Los países con mayor producción no están confinados a una
única región. Los cinco principales productores son China, EEUU, India, Australia
y Sudáfrica. La mayoría de la producción mundial de carbón se utiliza en el
país en el que se produce; sólo un 18% de la producción de carbón se dedica al
comercio internacional de carbón. Se espera que la producción global de carbón alcance
los 7.000 millones de toneladas en 2030, representando China la mitad del
crecimiento durante ese periodo. La producción de carbón térmico se prevé que
alcance los 5.200 millones de toneladas, la de carbón de coque los 624 millones
de toneladas, y el carbón bituminoso los 1.200 millones de toneladas.
Consumo de carbón
El carbón juega un papel vital en la generación de electricidad
y se espera que este papel siga siendo el mismo. El carbón sirve de combustible
para generar el 39% de la electricidad producida en el mundo y esta proporción
será prácticamente la misma durante los próximos 30 años.
Se prevé que el consumo de carbón térmico crezca un 1,5%
cada año durante el periodo 2002-2030. El lignito, utilizado también para generar
electricidad, crecerá a un ritmo de un 1% anual. La demanda de carbón de coque
para la producción de hierro y acero aumentar á un 0,9% anual durante este
periodo.
El mayor mercado para el carbón es Asia, que actualmente
representa el 54% del consumo mundial de carbón, aunque es China la principal responsable
de ello. Muchos países no cuentan con recursos energéticos naturales sucientes
para cubrir sus necesidades energéticas, por lo
que deben importar energía. Japón, China Taipei y Corea, por
ejemplo, importan cantidades signicativas de carbón térmico para la generación
de electricidad y carbón de coque para la producción de acero. No es sólo la falta de carbón autóctono lo que
lleva a los países a importar carbón, sino también la importancia de obtener
tipos especícos de carbón. Los principales productores de carbón, como China,
EEUU e India, por ejemplo, también
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